A estenose da carótida é uma doença que ocorre quando as artérias carótidas, principais responsáveis pelo fluxo de sangue no cérebro, se tornam estreitas ou ficam obstruídas. Esta é a terceira maior causa de acidentes vasculares cerebrais (AVC), levando a mais de 50 milhões de mortes por ano em todo o mundo.
A estenose carótida é causada pelo acúmulo de placas de gorduras nas artérias carótidas, responsáveis por levar sangue ao cérebro. Esse processo de acúmulo de gorduras nas artérias carótidas é chamado de aterosclerose, que também pode ocorrer em outras partes do corpo. As artérias carótidas que ficam obstruídas por placas tornam-se rígidas e estreitas, dificultando a passagem do sangue, oxigênio e nutrientes para as estruturas cerebrais.
Fatores de risco
Os fatores que aumentam o risco de doença da artéria carótida incluem:
- Pressão arterial elevada
- Tabagismo
- Diabetes
- Altos níveis de colesterol e triglicérides
- Histórico familiar
- Idade, sendo que o risco aumenta com a idade
- Obesidade
- Apneia do sono
- Sedentarismo
Sintomas
Em seus estágios iniciais, a estenose da carótida muitas vezes não manifesta quaisquer sinais ou sintomas. Isso, no entanto, não é bom. Essa condição pode passar despercebida até que seja tarde demais. Geralmente, uma pessoa só descobre que tem estenosa da carótida quando o problema já tiver causado as suas tradicionais complicações, como um AVC ou ataque sistêmico transitório (AIT).
Aí sim os sintomas aparecem. Sinais de AVC ou AIT podem incluir:
- Dormência ou fraqueza súbita na face ou nos membros (muitas vezes em apenas um lado do corpo)
- Dificuldade repentina para falar ou de compreensão
- Dificuldade para enxergar por um ou por ambos os olhos
- Tontura ou perda de equilíbrio súbita
- Dor de cabeça súbita, intensa e sem causa conhecida
Tratamentos
O objetivo no tratamento de estenose da carótida é prevenir um acidente vascular cerebral. A escolha por uma das opções existentes de tratamento depende da extensão do bloqueio das artérias carótidas. Se o bloqueio for pequeno e não muito grave, o médico ou médica poderá recomendar algumas mudanças no estilo de vida a fim de retardar a aterosclerose. Entre as principais orientações estão:
- parar de fumar
- perder peso
- adotar uma dieta saudável
- reduzir o sal da alimentação
- sair do sedentarismo
Além disso, poderão ser prescritos alguns medicamentos específicos para controlar a pressão arterial e manter o colesterol mais baixo. Também podem ser ministrados medicamentos anticoagulantes para evitar a formação de coágulos sanguíneos no corpo.
Mas, se o bloqueio for grave, você já teve um ataque sistêmico transitório ou um acidente vascular cerebral, o médico pode recomendar a remoção do bloqueio da artéria. As opções incluem a endarterectomia de carótida, que é o tratamento mais comum para a doença da artéria carótida grave. Depois de fazer uma incisão no pescoço, o cirurgião abre a artéria carótida afetada e remove as placas.
A outra opção é a angioplastia da carótida, recomendada para casos em que a obstrução é muito difícil de alcançar. Neste procedimento, é dada uma anestesia local e um pequeno balão é inserido por meio de um cateter até a área da obstrução arterial. Uma vez lá, o balão é inflado para alargar a artéria, e uma bobina de malha de arame pequena (chamada de stent) é inserida para manter a artéria aberta e impedindo-a de se estreitar novamente.